La World Series of Poker (WSOP) 2009 comenzó con el evento de 40mo aniversario de $40.000 No-Limit Holdem, un nuevo torneo diseñado para atraer a los mayores nombres del poker a un evento al comienzo de las series. Los organizadores este torneo de poker lograron ampliamente su meta, ya que se formó un campo de estrellas de 201 jugadores que colectivamente tienen más de 50 brazaletes de la WSOP. Entre las leyendas del poker que llegaron al campo buscando el primer brazalete de un evento abierto del 2009 estaban Doyle Brunson, Phil Hellmuth, Johnny Chan, Phil Ivey, Tom “durrrr” Dwan, Chris Moneymaker, John Juanda y el campeón del Evento Principal de la WSOP 2008 Peter Eastgate. Para el momento en que el día 1 estaba completo, solo 89 jugadores sobrevivían, con Bruno “King” Fitoussi liderándolos.

Con stacks relativamente grandes y campo de juego ridículamente habilidoso, el ritmo del juego fue lento en los primeros niveles, con solo cinco jugadores quedando eliminados antes del primer descanso. El campeón del Evento Principal de la WSPO 1993 Jim Bechtel fue uno de los pocos desafortunados quedando eliminado solo después de 30 minutos de comenzado el evento. Bechtel vio un flop entre tres jugadores de 9 2 2 junto con David Chiu y Per Ummer. Bechtel pasó con el flop, Chiu apostó y Ummer se retiró. Bechtel aceptó para ver el 6 llegar en el turn. Chiu disparó una nueva bala y Bechtel contrarrestó con un check-raise a all-in con A A. Chiu no lo dudó un segundo antes de aceptar con 9 9 para el full logrado en el flop y cuando el river trajo al 3, el torneo de Bechtel estaba terminado. Otras eliminaciones tempanas incluyeron las de Tom Dwan, Steve “gboro780” Gross, John Juanda y Daniel Negreanu.

Peter Eastgate ganó el último evento de la WSOP 2008, pero su intento de lograr el primer brazalete del 2009 no llegó a buen puerto cuando fue eliminado por Charles Lehr. Todas las fichas estaban en la mesa en el preflop y Lehr tenía una ventaja mínima con J J frente al A K de Eastgate. La ventaja de Lehr se incrementó cuando el flop mostró Q 2 J y Eastgate solo esperaba un 10 para lograr la escalera. El 8 del turn no ayudó y el 3 del river significó que no habría brazaletes consecutivos para el campeón del 2008. Siguiendo a Eastgate en la eliminación en la parte media del torneo estuvieron la leyenda Johnny Chan, David Benyamine, la ganadora de brazalete Annie Duke, el campeón del WPT Championship 2009 Yevgeniy Timoshenko y el Jugador del Año de la WSOP 2008 Erick Lindgren.

En la batalla de los campeones mundiales con nombre Chris, Chris Ferguson cayó con Chris Moneymaker mientras Moneymaker acumulaba fichas para quedar entre los mejores jugadores del día 1. Moneymaker aposto con un flop de J 9 8 y Humberto Brenes aceptó. Ferguson hizo all-in sobre esta apuesta con par de 10 para un segundo par y la posibilidad de escalera abierta y Moneymaker utilizó todo su tiempo. Después de mucho pensarlo, Moneymaker aceptó, Brenes se retiró y Moneymaker mostró J 10 para el mejor par y la misma posibilidad de escalera. Ferguson buscaba principalmente repartir las fichas y cuando turn y river no lo ayudaron, quedó eliminado.

Bruno Fitoussi también pasó la mayor parte del día acumulando fichas, algunas de ellas a expensas de David Einhorn. Fitoussi pasó con un flop de K J 10 y Einhorn apostó. Fitoussi aumentó lo suficiente como para poner a Einhorn en all-in y Einhorn aceptó con A 6 para la posibilidad de color y de escalera central. Fitoussi estaba adelante con A Q para la escalera lograda en el flop. Fitoussi esquivó los corazones para eliminar a Einhorn y avanzar hasta la punta.

La entrada de Phil Hellmuth en el evento fue tarde como de costumbre, ya que se presentó a jugar para el cuarto nivel de juego. Sin embargo, su salida fue atípicamente temprana, cuando quedó eliminado en la parte tardía del primer día en manos de Phil Ivey. Hellmuth hizo all-in sobre una apuesta de Ivey en el preflop con A J solo para ver que estaba en muy mala forma frente al A-K de Ivey. La carta más alta de la mesa fue un Rey y Hellmuth fue eliminado en la parte final del día 1. Otros jugadores eliminados antes del final del día fueron Phil Laak, Vivek Rajkumar, Bertrand “ElkY” Grospellier y Scotty Nguyen.

Todos los ojos estaban sobre el stack de Bruno Fitoussi al final del día 1, ya que el francés tenía una pequeña ventaja sobre Chris Moneymaker para ocupar el primer lugar del marcador. Otros grandes stacks incluían los de Justin Bonomo, Lex “RaSZi” Veldhuis, Kyle “krisqueen” Wilson y Brian Townsend. Entre los grandes nombres que superaron el día 1 estuvieron Doyle Brunson, Tony G, Ted Forrest, el campeón del Heads-Up Championship 2009 Huck Seed, Greg Raymer y el irreprensible Mike “The Mouth” Matusow.