Que sucedió con Betty Carey? A finales de los 1970s y principios de los 1980s ella era una de las más temidas jugadoras de no-limit holdem en el planeta. Nada menos que Doyle Brunson mencionó lo duro que era enfrentarla en una mesa de poker cuando dijo, “Ella solía mirarme con esos ojos azules hasta que yo sentía lo frío que era su corazón. Me tomó un año despertar. No me malentiendan. Ella es una persona hermosa lejos de las mesas, pero en la mesa es todo agresión. Es muy dura”.

Carey fue la Jennifer Harman de su época. Más allá de ser dos de las más temidas jugadoras de mesas de dinero que el juego ha conocido, ambas crecieron en el oeste y conocieron el poker a edad temprana a través de sus padres. El padre de Carey era dueño de un local de repuestos de autos en Wyoming y era algo jugador. Al menos o parecía, conduciendo autos de lujo, principalmente Cadillacs y Lincolns y utilizando botas de $500 de piel de iguana.

Después de sufrir una herida en su pierna, el padre de Carey mudó a su familia a Las Vegas, donde trabajó como importador de comidas de mar para algunos restaurantes. Cuando murió en un accidente de tránsito, su hija estaba inconsolable, faltando a clases y, para pesar de su madre, abandonando su hogar a los 14 años. Para pagar los $60 que debía de renta cada mes, tomó un trabajo en un lavado de autos y durante su tiempo libre descubrió el juego de poker. La primera vez que jugó se sentó en una mesa de $3 limit seven-card stud y ganó, una victoria que dijo fue por “suerte”. Eventualmente, iría a la escuela, pero nunca se graduaría. “Mi mente no estaba en la escuela”, explicaba. “Estaba en el poker”.

El estilo de vida de un profesional del poker le gustaba. “El lujo real en la vida es ser capaz de utilizar jeans a cualquier lugar que vaya”, decía. “Tengo una libertad personal completa. No tengo que impresionar nunca nadie”. Mientras aprovechaba los pros de esta vida, tuvo que acostumbrarse a las contras. La mayor era ser robada. En una oportunidad fue robada en un cuarto de hotel de Montana, pero no perdió tiempo en llorar, en parte gracias a la Magnum .357 que portaba. “Tomó mi bolso y luchamos”, explicó. “Las correas se rompieron y se escapó. Mi arma estaba en mi bolso, pero las balas estaban en mi valija. Finalmente encontré dos balas y fui tras él. Entonces resbale y caí. Si lo hubiera alcanzado lo hubiera matado”.

Con esta mentalidad de matar o morir, rápidamente subió en los niveles de juego, hasta que comenzó a participar en algunas de las mayores mesas de dinero de poker del mundo. En Lake Tahoe una vez ganó $90.000 en solo tres horas de juego mano a mano frente a Bob Stupak. En el que tal vez fue su mayor enfrentamiento, Jimmy Chagra (famoso traficante de drogas), la patrocinó con $100.000 para jugar frente a Amarillo Slim Preston mano a mano en el Las Vegas Hilton. Antes de sentarse a jugar, Preston le preguntó si le gustaba el té que estaba bebiendo. Ella respondió “Sabe muy bien”. Más tarde Later, en una gran mano, Preston le preguntó, “Te gusta tu mano, Betty?”. Ella contestó, “Esta es una mano realmente excelente”, pero a Preston la respuesta no le sonó igual que antes. Sospechando que estaba faroleando, aceptó y ganó la mano. La siguiente vez que jugaron ella utilizó tapones de oídos para no distraerse por su charla incesante y la táctica funcionó. Lo aplastó en menos de diez minutos.

Cuando no estaba jugando en Las Vegas, Carey podía ser encontrada a menudo en Texas. Era dueña de una casa en Houston y a menudo viajaba a Dallas para jugar en la mesa de Charlie Bissell. Una noche logró ganar en uno de las mayores victorias grabadas en ese juego, ganando $51.000 en un juego de $5/$10/$25 no-limit holdem. “Tenía todas las manos en el momento justo”, dijo T.J. Cloutier, “y los muchachos no le daban crédito por ser la jugadora que era. Se los comió vivos”.

Aunque era una especialista en mesas de dinero, tuvo éxitos en torneos de poker. En un evento de $1.000 No-Limit Holdem de la World Series of Poker (WSOP) 1983 terminó en el tercer lugar. Mientras que este resultado podría haber sido placentero para cualquier jugador, fue devastador para Carey, que se deprimió tanto que durmió dos días seguidos. “Odio cuando la gente me felicita por un tercer lugar”, dijo. “Ellos no entienden que en este juego lo importante es ganar, no llegar en tercero”.

Y entonces, cuando parecía que sería una de las estrellas del mundo de las altas apuestas del poker en los siguientes años, repentinamente se retiró. A finales de los 1980s se retiró a un rancho en Wyoming donde crió a su hija en paz sin sufrir nunca una mala derrota. En 2008, emergió de su sabático para jugar en la WSOP y terminó 36ta de 716 jugadores que entraron en el evento de $3.000 No-Limit Holdem. El espacio de 25 años entre sus dos premios en la WSOP es posible que sea un record. Mientras que fue bueno verla nuevamente en el circuito profesional, su aparición dejó más preguntas que respuestas, la mayor de las cuales es: Que hubiera sucedido si seguía jugando en esos años?